Es un programa de cursos de actualización y profundización de conocimientos dirigido a profesionales universitarios o personas de formación análoga.

El programa se instrumenta con el propósito de que sus destinatarios dispongan de instancias de capacitación que les permitan mejorar su desempeño profesional o laboral.

La temática y los contenidos de los cursos varían de año en año, pero se pone a disposición una oferta permanente de actividades que procura dar respuesta a la mayoría de los problemas e inquietudes planteadas por los profesionales, o detectadas por la propia Universidad, en el terreno de la actualización de conocimientos.

El vertiginoso desarrollo del conocimiento y los requerimientos de una sociedad que apronta procesos de cambio demanda a nuestros profesionales y técnicos importantes exigencias de actualización, capacitación y perfeccionamiento.

La Universidad crea en 1994 el Programa de Educación Permanente en respusta a las demandas de los egresados.

El programa tiene el propósito de capacitar o actualizar fundamentalmente a los egresados universitario, aunque no en forma exclusiva.

Pueden acceder al mismo, en los cursos abiertos, todas aquellas personas que dispongan de un nivel de conocimiento que les permita aprovechar las actividades que forman parte de la oferta de Educación Permanente.

Del mismo modo en los cursos a medida participan un número importante de personas que disponen de un buen nivel de capacitación pero que no son profesionales universitarios.

Los cursos que componen el programa pueden ser de varios tipos:

Los cursos de actualización se realizan con el propósito de poner al día los conocimientos de los profesionales, permitiéndoles acceder a los aportes más recientes de cada disciplina, originados en la práctica profesional, en la investigación o en los cambios tecnológicos y sociales.

Los de perfeccionamiento tienen el propósito de profundizar en el conocimiento de temas específicos que sean necesarios en la práctica profesional.

Los cursos de reorientación tienen el objetivo de que los graduados puedan acceder a conocimientos que los planes de estudio en los que han sido formados no contemplaban y que en la actualidad se consideran necesarios para un adecuado desempeño.

Los de capacitación procuran que los cursantes adquieran o accedan, a través de actividades teóricas y prácticas, una aproximación a nuevos y diferentes enfoques o un desarrollo de habilidades y destrezas que contribuyan a mejorar su práctica profesional.

Los cursos de especialización promueven la profundización de conocimientos de una serie de disciplinas. La modalidad desarrollada en el programa de Educación Permanente de la Universidad de la República no contempla una oferta formal y permanente de cursos de especialización, sino que considera necesidades que varían en el tiempo, dando una rápida respuesta a los cambios en las demandas.

La mayoría de los cursos que componen el programa son presenciales y de formación abierta, es decir que se realizan con la presencia simultánea de docentes y cursantes en el mismo ámbito de trabajo, efectuando convocatorias no limitadas.

En general se procura que los cursos se ajusten a un ritmo de alta intensidad y corta duración, pero la instrumentación de las actividades se adecua a las posibilidades, expectativas y formas de trabajo que los cursantes consideran más convenientes.

Este tipo de cursos en general se realiza a través de clases teóricas y prácticas, de trabajos grupales, o de una combinación de estas modalidades.

Una modalidad nueva de grandes perspectivas lo constituye la realización de cursos que combinan actividades presenciales con educación a distancia, utilizando, entre otros métodos, las videoconferencias y la red Internet, otorgando en una primera etapa un acceso más amplio a las actividades para los profesionales radicados en el interior del país y permitiendo en una etapa posterior la realización de eventos dirigidos al entorno regional e internacional.

El programa de Educación Permanente dispone, para la realización de actividades, de los docentes de mayor grado de la amplia y variada gama de disciplinas con que trabaja la Universidad de la República en docencia, investigación, extensión o asistencia.

También dispone de la posibilidad de incluir la participación, para el dictado de cursos, de calificados profesionales de otras instituciones con las cuales se relaciona la Universidad.

De forma similar, es posible contar con la participación de destacados especialistas extranjeros, ya sea a través de convenios específicos con diferentes instituciones o a través del conocimiento que de la actuación de los mismos disponen los diferentes actores universitarios.

En los últimos años, cerca de la tercera parte de los cursos ha contado con la participación de docentes extranjeros. La procedencia más frecuente de los mismos han sido los restantes países del Mercosur, la Unión Europea y los Estados Unidos.

A causa de la distribución demográfica del Uruguay el mayor número de actividades se realiza en Montevideo, pero el programa tiene una fuerte presencia en el interior, operando así en la totalidad del territorio nacional.

Desde el punto de vista territorial, el programa de Educación Permanente es uno de los más descentralizados de la Universidad de la República.

Del total de cursos presenciales realizados en los últimos años, cerca de la cuarta parte se han localizado en el interior del país. A éstos se deben adicionar los eventos trasmitidos por video-conferencia y por otros métodos de educación a distancia a distintas localidades.

Con el propósito de no afectar el presupuesto destinado a actividades de enseñanza de grado, investigación, extensión o asistencia, en la mayoría de las facultades y centros se cobra matrícula o derechos universitarios para acceder a las actividades de actualización profesional.

En general se procura que el monto de éstos no sea alto, a efectos de cubrir costos y permitir, al mismo tiempo, el acceso al programa a la mayor cantidad de destinatarios posible.

De esta forma, contribuyen a bajar los costos de las actividades el apoyo que se brinda a las mismas a nivel central y el desarrollo de la política de convenios de la Universidad de la República.